MIS PELÍCULAS FAVORITAS: “GRUPO SALVAJE” (Sam Pechinpah, 1969)

 

THE WILD BUNCH (1969)

  Grupo Salvaje representa uno de los hitos más significativos y sobresalientes de la historia del western y, más ampliamente, del cine estadounidense de finales de la década de los sesenta. Estrenada en un contexto de profunda transformación cultural y política -la Guerra de Vietnam, la contracultura y la crisis de valores tradicionales- la película se erige como una revisión violenta, desencantada y profundamente nihilista del mito fundacional del Oeste norteamericano. Peckinpah, consciente de la decadencia del género, utiliza sus convenciones para subvertirlas, dando lugar a una obra visceral que oscila entre la elegía y la crítica.

   Con el concurso de un gran elenco compuesto por sus actores fetiche Warren Oates y Ben Johnson, William Holden, Robert Ryan, Ernest Borgnine y Edmond O’Brien, el film narra la historia de un grupo de bandidos envejecidos liderados por Pike Bishop (William Holden), quienes al intentar dar un último golpe antes de retirarse, se ven atrapados entre el avance de la modernidad -encarnada por la industrialización, el ferrocarril y las armas automáticas- y la desintegración de un mundo que ya no tiene un lugar para ellos. Desde su secuencia inicial, Peckinpah establece un tono de fatalidad: los bandidos, disfrazados de soldados irrumpen en un asalto que degenera en una masacre filmada con virtuosismo técnico escalofriante. La utilización del montaje fragmentado, la cámara lenta y el contraste entre sonido y silencio dotan a la violencia de una hipnótica coreografía, alejándola del espectáculo heroico para transformarla en un ritual de destrucción. 

  La violencia, elemento central en Grupo Salvaje, siempre ha sido objeto de debates críticos. Pero más allá de su impacto sensorial, Peckinpah la concibe como como un dispositivo moral y estético. La brutalidad explícita de la función no busca glorificarla, sino denunciar la falsedad de su representación en el western clásico. En este sentido, Grupo Salvaje funciona como una respuesta al idealismo de John Ford o Howard Hawks, pues donde estos exaltaban la camaradería y el honor, Peckinpah muestra cuerpos destrozados, traiciones y un código de lealtad que sólo subsiste como residuo anacrónico. La célebre secuencia final -el asalto suicida contra las tropas del general Mapache- sintetiza este desencanto: la violencia se convierte en el único gesto de autenticidad posible en un mundo corrupto.  

   Desde una visión formal, la película constituye un punto de inflexión en el lenguaje cinematográfico. El montaje múltiple de Lou Lombardo introduce una temporalidad fracturada que anticipa el cine moderno de los setenta. Del mismo modo, la fotografía de Lucien Ballard, con su paleta terrosa y su luz implacable, confiere a los paisajes mexicanos una dimensión crepuscular, subrayando la idea de un ocaso histórico. Peckinpah, finalmente, no filma un western, filma su entierro.

 Grupo Salvaje trasciende así su condición genérica para convertirse en una introspección sobre la obsolescencia, la violencia institucional y la pérdida de sentido. En ella, el western muere junto con sus protagonistas, dejando tras de sí un eco trágico que redefine los límites éticos y los mecanismos estéticos del cine estadounidense. Más que una película del Oeste e incluso de acción, es un réquiem por la masculinidad heroica y por el propio mito de América.