"SALESMAN" (1968), UNO DE LOS MEJORES DOCUMENTALES DE LA HISTORIA

La biblia y el capitalismo

“SALESMAN” (EL VENDEDOR) êêêê

DIRECTOR: Albert Maysles, David Maysles, Charlotte Zwerin.

GÉNERO: Documental / DURACIÓN: 85 minutos / PAÍS: EE. UU. / AÑO: 1968.

     Los hermanos Albert Maysles y David Maysles ocupan un lugar privilegiado entre los mejores documentalistas de la historia del cine, para demostrarlo cuentan con tres obras que figurarán en todas las listas de los cien mejores del género. Me refiero a Gimme Shelter (1970) y Garden Grey (1975), imprescindibles para todo aficionado al cine documentalista junto a Salesman (El vendedor), que nos presenta a cuatro vendedores de una compañía que venden biblias lujosas, bien ornamentadas e ilustradas, con la táctica de puerta a puerta intentando colocar su mercancía a los clientes menos interesados, que pertenecen a las clases más humildes, católicos pero con poco dinero para gastar en biblias bonitas.

  Ellos son Paul “el Tejón”, Charles “el Zorro”, James “el Conejo” y Raymond “el Toro”. Primero recorren Boston y sus alrededores, donde se encuentra la sede de la compañía, después van a Chicago a una conferencia sobre ventas, y finalmente al prometedor y soleado territorio de Miami. Hablando, engañando, contando chistes e historias, los vendedores intentan vender sus productos a una amplia variedad de clientes, sobre todo a los más pobres.

    El espectador más cinéfilo encontrará que Salesman (El vendedor) tiene algunos puntos en común con Luna de papel (Peter Bogdanovich, 1973), que trata sobre un vendedor de biblias interpretado por Ryan O’Neal que durante la Gran Depresión de los años 30 intenta vender biblias a mujeres viudas. Es otra época y el bienestar de la sociedad ha cambiado mucho, pero no es extraño que Bogdanovich tomara como referencia este magistral documental de los Maysles brothers para su película, que también ha servido de inspiración a otros directores como Scorsese. Salesman (El vendedor) es una crónica descarnada sobre la competitividad de los empleados y el carácter voraz de la sociedad consumista que, rodada principalmente con cámara en mano, sonido ambiente y encuadrada dentro de la corriente del Direct Cinema, está planificada como si fuera un relato ficcional, de ahí la pericia de los Maysles para improvisar planos y configurar escenas que dudamos mucho que estuvieran en el guión.

    Con una narración sobria, el espectador sigue con creciente interés las tácticas de los vendedores (cuyos nombres y apodos se muestran sobreimpresionados en la presentación de los personajes), los momentos de descanso y los cambios de impresiones entre ellos, la relación con sus jefes, sus manejos en ámbitos privados y públicos, con los directores siempre fuera de campo para tratar de conferir a la función un aspecto figurativo que amplifica la sensación de ficción de esta despiadada radiografía de la sociedad capitalista.

     Los cineastas toman como eje central al veterano Paul “el Tejón”, es el mayor pero el más interesante, transitando ya por el avanzado otoño de su existencia, es el que goza de mayor experiencia, pero se da cuenta de que sus tiempos de esplendor en la hierba se han acabado, que ha perdido el encanto y la motivación por el oficio, lo que le genera un cierto sentimiento de derrota y desesperación, un declive que se nos muestra de forma dolorosa y conmovedora. Con los escenarios atractivos de Boston y Miami como epicentros de la venta de biblias puerta a puerta, Salesman (El vendedor), es un film que actúa como cápsula del tiempo (captando el paisaje urbano y las costumbres de una época irrepetible) y se impone como un drama crudo sobre el sentido perverso de convertir un libro sagrado en un objeto más de consumo, que los vendedores intentan vender generando una absurda necesidad en los humildes compradores a los que ofrecen la posibilidad, dadas sus precarias economías, de adquirirlo pagándolo en cómodos plazos y utilizando tácticas incisivas que vencen su resistencia. Es demoledor comprobar el valor del éxito y el fracaso, el orgullo y la vergüenza, fijar la mirada en el depresivo y pesimista Paul, sobre el que los Maysles articulan un inteligente discurso sobre el cambio generacional, los días de gloria del pasado y un presente sin ningún horizonte. Un magnífico docudrama.